Nhìn lại chặng hành trình lịch sử của U23 Việt Nam, có thể thấy, lứa cầu thủ xuất sắc này đã dần đưa nền bóng đá nước nhà lên một tầm cao mới, xứng danh khu vực. Những cái tên từng bị hoài nghi trước đây như Công Phượng, Xuân Trường, Văn Thanh,…giờ đây đã trở thành những người hùng trong trái tim của hàng triệu người hâm mộ cả trong và ngoài nước. Sự “lột xác” diệu kì có một không hai này đã mang đến một luồng gió tươi mới, chưa từng tồn tại ở cái xứ sở cuồng si, yêu bóng đá đến mê muội này, đã đánh thức lòng tự tôn dân tộc của hơn 90 triệu con người với niềm tự hào và kiêu hãnh.
Ngày 24/8/2017, U22 Việt Nam thua 0-3 U22 Thái Lan tại SEA Games 29 và bị loại ngay từ vòng bảng. Từ một thế hệ được ươm mầm bài bản, được kinh qua rất nhiều giải đấu để trui rèn và được hy vọng sẽ thay đổi lịch sử cho bóng đá nước nhà tại đấu trường khu vực, thế nhưng, các cầu thủ U22 Việt Nam lại rơi vào bi kịch giống những đàn anh 16 năm trước ngay trên đất Malaysia, nhận lấy một cái kết thật cay đắng. Ở cái thời khắc thất vọng tột cùng ấy, các cầu thủ chỉ có thể nói lời xin lỗi trong buồn bã , Còn HLV Hữu Thắng, ông chắp tay cúi đầu xin lỗi người hâm mộ rồi sau đó nói lời chia tay đội tuyển ngay trong phòng họp báo. Đó quả là một sự bế tắc cho nền bóng đá nước nhà!
Một tháng sau, ngày 11/10, VFF chính thức ký hợp đồng với HLV Park Hang Seo tại Hà Nội. Trong bối cảnh niềm tin của người hâm mộ đã xuống thấp, không nhiều người hy vọng, cánh tay phải một thời của huyền thoại Guus Hiddink có thể vực dậy lứa cầu thủ vừa gục ngã ở SEA Games, thậm chí, nhiều người còn hoài nghi năng lực của người thầy xứ sở kim chi này. Thế nhưng, sau bốn tháng làm việc cật lực, những gì ông Park nói đã ngấm vào lứa học trò của mình. Và rồi chúng ta có một U23 bứt phá tại giải châu lục và AFF Cup 2018.
Tại giải Châu Á 2018, U23 Việt Nam chơi bóng kiên cường, thông minh và khiến U23 Australia phải phơi áo. Cũng từ đây, U23 Việt Nam đưa hàng triệu trái tim người hâm mộ nước nhà thổn thức, đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Ngày 17/1, U23 Việt Nam kiên cường cầm hòa 0-0 Syria để chính thức giành vé vào Tứ kết. Ngày 20/1, U23 Việt Nam hòa 3-3 U23 Iraq sau 120 phút và sau đó thắng luân lưu 5-3 để giành vé vào bán kết.
Ngày 23/1, U23 Việt Nam hòa 2-2 U23 Qatar sau 120 phút và sau đó đánh bại đối thủ này 4-3 trên chấm luân lưu, lập kỳ tích lịch sử lần đầu vào chung kết một giải châu lục. Chưa dừng lại ở đó, sức nóng của đội tuyển U23 Việt Nam tiếp tục lan tỏa khi các cầu thủ vượt qua vòng bảng AFF Cup 2018 với ngôi đầu bảng, đồng thời đánh bại đội tuyển Philippines với hai chiến thắng thuyết phục, đàng hoàng giành tấm vé vào chung kết trong sự vỡ òa hạnh phúc của hàng triệu người hâm mộ.
Ngày 11/12, chỉ ít ngày sau đó, các học trò HLV Park Hang Seo chính thức bước vào trận chung kết lượt đi gặp tuyển thủ đáng gờm Malaysia. Các chân sút nước nhà đã có màn chào sân trên cả tuyệt vời khi sớm vươn lên dẫn trước 2-0 nhờ các bàn thắng của Huy Hùng và Đức Huy. Sau hơn 90 phút thi đấu lăn xả, đối mặt với không ít khó khăn, đội tuyển Việt Nam đã giành được tỉ số hoà 2-2 trước Malaysia. Mặc dù để lại khá nhiều nuối tiếc trong lòng người hâm mộ, các cầu thủ trẻ vẫn chứng minh được bản lĩnh vững vàng, phong thái tự tin, đĩnh đạc trước đối thủ đến từ nền bóng đá hàng đầu châu lục. Dù kết quả có thế nào, thì ngay lúc này đây, trong trái tim của hàng triệu người hâm mộ trên mảnh đất hình chữ S này, các anh đã là những nhà vô địch.
Điều gì khiến U23 Việt Nam “lột xác”? Đó là tinh thần thi đấu lăn xả, kiên cường, không khuất phục, vì màu cờ sắc áo, tự tôn dân tộc; Đó là thể lực bền bỉ khi có thể chơi liên tiếp 3 trận 120 phút trong 6 ngày và khiến chính những đối thủ vốn được coi là vua thể lực của châu lục cũng phải kính nể; Đó là lối chơi bóng trí tuệ sáng tạo đã được khai phóng và khẳng định một cách thuyết phục từ người thầy tâm huyết Park Hang Seo: tận dụng tối đa những tài nguyên đang có để đạt được mục tiêu đề ra, luôn tối ưu tổ chức và luân chuyển hệ thống, các đường chuyền ngắn, nhanh, linh động trên sân bóng, yêu cầu các cầu thủ luyện tập chăm chỉ, phải có thể lực và tinh thần thật tốt, cách thay người vô cùng chiến lược,… Và đó còn là cả sự may mắn dành cho U23 Việt Nam ở những thời khắc quan trọng.
Bằng khối óc và tinh thần quật khởi, giàu đam mê, khát khao chinh phục, những Công Phượng, Quang Hải, Bùi Tiến Dũng,…đã thổi bùng ngọn lửa yêu nước, khát vọng chiến thắng của hàng triệu người dân Việt Nam. Sau những giờ phút nghẹt thở dõi theo từng bước chân của các cầu thủ U23 Việt Nam, hàng triệu người hâm mộ Việt Nam đổ ra đường ăn mừng. Người người từ già, trẻ, lớn, bé,… ôm nhau reo hò, hô vang trong chiến thắng. Từng đoàn người ào ạt đổ ra đường, cờ đỏ, sao vàng, khẩu hiệu ngập tràn nhuộm đỏ khắp các nẻo đường, con phố. Đâu đâu cũng tiếng hô vang “Việt Nam vô địch!”. Toàn quốc hòa trong không khí chiến thắng và không thể thiếu những giọt nước mắt hạnh phúc, những lời xưng tụng đến cạn vốn liếng ngôn từ về chiến thắng, về niềm tin, về khát vọng của những “ngôi sao vàng”. 10 năm sau chức vô địch AFF Cup, Việt Nam mới lại sống trong bầu không khí của lễ hội bóng đá.
Bằng những thành quả ngọt ngào mà đội tuyển U23 Việt Nam và người thầy đáng kính Park Hang Seo đã mang lại trong suốt thời gian vừa qua, chúng ta có đủ cơ sở để hy vọng rằng khát vọng chiến thắng của hàng triệu con người Việt Nam một lần nữa sẽ lại được hiện thực hóa một cách mỹ mãn bởi thế hệ U23 tài năng này. Chúng ta đang tiến gần hơn với chức vô địch AFF Cup 2018 và chỉ còn cách cái kết viên mãn ở một trận đấu nữa mà thôi. Bóng đá Việt Nam lúc này đã hội tụ đủ mọi yếu tố để bước lên đỉnh cao nhất của bóng đá khu vực. Người hâm mộ có quyền tin rằng, tại cuộc chiến trên sân Mỹ Đình sắp tới, Công Phượng và các đồng đội sẽ tái hiện kỳ tích 10 năm về trước, lịch sử sẽ được lặp lại, rồi chúng ta sẽ lại là những nhà vô địch.
Nhìn lại chặng đường viết nên câu chuyện cổ tích đầy cảm xúc và nước mắt, những gì mà thầy Park và đội tuyển U23 Việt Nam đã đạt được quả thật ngoài sức tưởng tượng. Họ đã thổi vào nền bóng đá nước nhà một luồng gió mới, đầy lôi cuốn, say mê. Đó không chỉ đơn thuần là bóng đá nữa mà là biểu trưng cho trí tuệ và tinh thần người Việt Nam, sự ngoan cường, đam mê mãnh liệt, là minh chứng cho sức mạnh của niềm tin và khát vọng.
Hồng Phượng.
